-Красивые... - по лицу рыцаря скользнула теплая улыбка, и через мгновение на ювелира был поднят заинтересованный взгляд, - Сколько?
На ладони молодого человека уютно расположились два серебряных кольца в небольшой шкатулочке, обитой внутри темно-синим бархатом. Изящные серебряные веточки сплетались вокруг небольших сапфиров, скромно поблескивающих под лучами украдкой проникшего в лавку зимнего солнца.
Ремесленник еще раз оглядел потенциального покупателя и задумчиво потер подбородок.
-Две сотни, - наконец изрек мастер, окидывая взглядом теперь пояс рыцаря, на котором помимо меча и кинжала был закреплен кошель, - Есть еще одна вещь к ним, как для вас делали, милсдарь рыцарь!
-Какая? - недоверчиво спросил Фортрейн, чуть прищуриваясь и прикрывая шкатулку.
-Щас-щас, - ювелир сноровисто зашарил по полкам шкафа, извлекая, наконец, простенькую деревянную коробочку, - Вот.
читать дальшеМужчина открыл крышку и развернул небольшой лоскут такого же бархата цвета ночного неба, на котором расправил крылья гордый сокол, поблескивая чистым сапфиром на груди.
"Осоколеть!" - тут же пронеслось в голове с излюбленной Илькиной интонацией.
-Чудесно, - после некоторой паузы выдал Минька, - А...
-Триста за все. Тут работы, конечно, на все пятьсот, но чего-то не берут эту работу, а вам, гляжу, милсдарь, приглянулось, да и с гербами схоже, - затараторил ремесленник, звонко захлопывая коробочку и ставя ее на прилавок, к шкатулке с кольцами, - Ну так чего?
Рыцарь заглянул в кошель, кажется, в последний раз в нем было именно триста оренов. Какое совпадение.
-Отлично, - парень высыпал монеты на прилавок, - Даже не знаю, как вас благодарить.
Ремесленник хитро улыбнулся и принялся считать деньги, то и дело поглядывая едва ли не светящегося от радости рыцаря, прижавшего к груди заветные коробочки.
Как дите, ей богу...

Минька ввалился в трактир, впуская с собой морозец и зимнюю свежесть. Сердце прямо таки прыгало от радости, предвкушая скорое возвращение в Вартбург и отражение его собственных чувств в глазах любимой. Знакомые спины и затылки (гривастый, лысый и просто аккуратно причесанный) расположились за ближним к камину столом по соседству с внезапно возникшими соорденцами.
-...тут магик какой-то проезжал. Мужик, статный, лицом, навродь, хорош был...
-Не видно проказницу твою с тех пор, - слуга и оруженосец наперебой рассказывали Андре об остановившемся на ночлег маге и сбежавшей за ним Ильке.
Фортрейн мигом изменился в лице. Широко распахнутые глаза выражали если не все чувства, то большую их часть из тех, что тотчас же захлестнули молодого рыцаря. Пальцы безотчетно сжали шкатулку с обручальными кольцами.
-Вранье! - как-то по-детски брякнул парень и, спохватившись, закусил губу. Теперь на него смотрели пять пар глаз и, кажется, недоумевали, мол, откуда ты тут так быстро взялся?
Сердце билось раненой птицей. Барга решительно встал и направился было к Миньке, но тот тут же нахмурился, сверля компанию упрямым взглядом, и молниеносно взбежал по лестнице наверх, хлопнув дверью комнаты.
-Дела... - протянул Айван, тяжело вздыхая, и по новой разлил вино по кружкам.

-Нет, нет, нет! Так не бывает! - Фортрейн стукнул кулаком по стене и, зажмурившись, бессильно сполз вниз, опускаясь на колени и упираясь лбом в теплое дерево, - Не бывает...
Иль...
Рыцарь пытался дышать спокойно, но ничего не получалось.
Слушаешь трепло всякое и принимаешь на веру. Дурень. Вранье все это. Вранье...
Минька посмотрел на раскрытую ладонь и горько улыбнулся, серебряный сокол виновато сверкнул сапфиром.

-Минька?
На Окь де Лота уставился тяжелый стальной взгляд из-под нахмуренных бровей. Айван едва слышно вздохнул и подвинул поближе к другу плошку с ужином, правда вместо предложенного юноша взял в руки глиняную кружку, наполненную чем-то алкогольным, и хмуро уставился уже в нее.
-Ты же не пьешь, - осторожно сказал маркиз, незаметно подкладывая Фортрейну ложку.
-Не пью, - согласился рыцарь, не поднимая взгляда.
Лед...
-Сказанное ими могло быть лживым слухом, - так же осторожно продолжал Айван.
Лед не чувствует боли.
-Согласен.
-Тогда какого, прости? - брови Айвана смешно разъехались - одна вверх, другая вниз.
-Не знаю. Спасибо, - отодвинув от себя нетронутый ужин, Минька вышел из-за стола. Спустя некоторое время наверху хлопнула дверь, правда уже намного сдержанней. Айван страдальчески вздохнул.

Едва метель, продолжавшаяся с неделю, улеглась, орденцы отправились в обратный путь. Что за темные силы ее ниспослали?
Кажется, все старательно делали вид, что не замечают потускневших и словно почерневших доспехов молодого Сокола, словно те вдруг сами по себе решили заделаться вороненой сталью и теперь решительно к этому идут. В поясной сумке гулко стучали о крышку шкатулки два кольца. Лицо рыцаря, пересеченное косым шрамом через нос, казалось высеченным из камня. Взгляд потух.

Родной замок приветливо отворил перед Соколами ворота, пригревая их, припорошенных снегом и замерзших с дороги.
Фортрейн спешился, уверенно и неотвратимо направляясь в замок. Бордовый плащ сломанным крылом шелестел по каменной лестнице. Гулко стучат кольца, сердце... Рука отворяет тяжелую дубовую дверь, чуть дрогнув.
Тихо...
Минька прошел в комнату, мимоходом глянув в окно - лучники соревновались в любимом Илькой метании ножей, девушки среди них не было. Не было ее и здесь, в комнате, а добротные сапожки не стучали бойко по каменным ступеням, чтобы дать возможность их обладательнице поскорее повиснуть у юноши на шее.
Пусто...
Ладонь крепко сжала серебряного сокола, раня острыми перьями не защищенную перчатками кожу. Тихо прошелестел вздох.
Будь ты проклят, чертов магик.
Тусклое зеркало отразило безэмоциональное бледное лицо, перечеркнутое шрамом.
Будь проклят, глупый Сокол...